José Van Dam est né à Bruxelles le 25 août 1940 dans une famille de non-musicien, son papa était ébéniste. Mais, comme l'explique José Van Dam, son père a très vite compris que son fils pouvait chanter et faire une carrière et l'a toujours soutenu. José Van Dam commence à chanter à l'âge de 11 ans. L'une de ses premières expériences musicale, c'était lors d'une braderie, à Bruxelles, où était organisé à un crochet, un petit concours de chant. Entendant les candidats qui chantaient, le jeune José s'est rendu compte qu'il pouvait, lui aussi, chanter comme ça et il a décidé de s'inscrire