Né à San Francisco en 1935, Guy Ullens a dirigé pendant quarante ans un groupe industriel familial, transformant une activité locale en un fonds d'investissement international nommé Artal. Retiré des affaires en 2000, il avait ensuite développé d'ambitieux projets philanthropiques. Passionné par l'art contemporain, il a constitué plusieurs collections avant de devenir dans les années 1990 le pionnier de la découverte de la scène contemporaine chinoise, rassemblant quelque 1500 œuvres de jeunes maîtres d'alors tels Zeng Fanzhi ou Huang Yong Ping, peut-on lire sur le site de sa fondation.