Né le 26 juillet à Paris en 1928 de parents russes, Elliott Erwitt grandit à Milan avant d'émigrer aux Etats-Unis en 1939 avec sa famille. Après dix années à New York, il déménage à Los Angeles, se met à la photographie et travaille comme tireur dans un laboratoire spécialisé dans les portraits de stars. Après une rencontre avec le photographe de légende Robert Capa, ce dernier le parraine pour entrer dans le temple du photojournalisme, l'agence Magnum. En parallèle de sa carrière de photographe, qui l'a amené à capturer des images de Marilyn Monroe, Jackie Kennedy, du général de Gaulle....